大日本帝国扩张：甲午到并韩
明治维新后日本完成内部改造、确立近代国家与军备，开始把势力向外延伸，朝鲜半岛是第一个焦点。一八九四年朝鲜东学党起事，中日两国先后出兵，随即在朝鲜与黄海开战。日本陆海两线接连击败清军，次年迫使清政府签订马关条约，割取台湾、辽东并获得巨额赔款，由此跻身列强之列。
胜利之后随即出现挫折。俄德法三国出面干涉，迫使日本放弃辽东半岛，而俄国转身便租借旅顺、大连，将势力伸入南满。日本朝野以此为奇耻，转而扩军备战、并与英国结盟以寻求对俄抗衡的国际支撑。一九〇四年日俄两国为争夺满洲与朝鲜的支配权开战，日本在旅顺、奉天的陆战与对马海峡的海战中取胜，借朴茨茅斯条约取得南满权益与对朝鲜的支配地位。
日俄战争之后，日本对朝鲜的控制已无外部掣肘，先设统监府逐步剥夺其外交与内政主权，终于一九一〇年正式吞并朝鲜。从甲午到并韩的十余年间，日本的对外扩张沿朝鲜半岛向中国东北步步推进，这一阶段的决策仍由政府与军方共同主导，而扩张的成果与三国干涉留下的对俄宿怨，也为此后的走向埋下了线索。
地图地点
- 丰岛海面：一八九四年，朝鲜爆发东学党农民起事，朝鲜政府请清朝出兵协助镇压，日本随即也以保护侨民与公使馆为由出兵朝鲜，双方军队在半岛对峙。交涉未果后，七月二十五日，日本海军在朝鲜西海岸的丰岛海面对运送清军的舰船与运兵船发动攻击，甲午战争的战事由此开端，八月双方正式宣战。
开战的直接争点是朝鲜的归属与改革主导权：清朝主张维持对朝鲜的宗主地位，日本则要求朝鲜脱离清朝、由其主导朝鲜内政。这场战争是日本在完成近代军备建设后，首次以列强方式对外用兵，朝鲜半岛成为日本势力向大陆延伸的第一个着力点。
- 黄海：一八九四年九月，日本陆军在平壤之战中击败驻朝清军，迫其退回鸭绿江以北；几乎同时，日本联合舰队与清朝北洋舰队在鸭绿江口外的黄海海面展开主力决战。
海战中北洋舰队多艘主力舰被击沉或重创，日本舰队凭借航速与速射火力占得上风，此后掌握了黄海制海权。北洋舰队余部退守威海卫，不再出海决战。次年初，日军从陆海两面进攻威海卫，北洋舰队最终覆灭。陆海两线的接连失利，使清朝再无力支撑战局，被迫转入议和。黄海制海权的丧失，也为日军此后跨海登陆辽东与山东打开了通路。
- 下关：一八九五年四月，清朝全权代表李鸿章与日本代表伊藤博文、陆奥宗光在日本下关签订马关条约，结束甲午战争。条约规定清朝承认朝鲜独立、割让台湾与澎湖、辽东半岛，并赔偿日本白银两亿两，另开数处通商口岸、允许日本在华设厂。
承认朝鲜独立实际上解除了清朝对朝鲜的宗主关系，为日本进一步控制朝鲜扫清障碍。巨额赔款约相当于清朝数年财政收入，其中相当部分被日本投入军备扩张与工业。割占台湾使日本获得第一块海外殖民地，当地随后出现武装抵抗。马关条约的签订标志着日本以战胜国姿态进入列强行列，也大大加深了清朝的危机。
- 辽东半岛：马关条约签订仅六天，俄国联合德国、法国向日本提出，占有辽东半岛将危及中国首都并妨碍朝鲜独立，劝告日本放弃，史称三国干涉还辽。日本自忖无力同时对抗三国，被迫接受，改由清朝以三千万两白银赎回辽东。
俄国出面干涉后，转身即在一八九八年租借旅顺、大连，将势力伸入南满，这与日本经营大陆的方向正面相撞。日本朝野视三国干涉为奇耻，朝野上下以卧薪尝胆相激励，转向大规模扩军备战，对俄的敌意自此累积。三国干涉既挫折了日本独占辽东的图谋，又直接埋下了十年后日俄战争的种子，是这一阶段扩张由顺转折的关键一环。
- 旅顺：一九〇四年二月，日本对驻旅顺的俄国舰队发动突袭，日俄战争爆发，争夺的核心是对朝鲜与南满的支配权。旅顺要塞攻防战持续数月，日军以重大伤亡攻占要塞与周边高地，俄国太平洋舰队基本被消灭。此后双方在奉天一带展开当时规模空前的大会战，日军付出沉重代价后迫使俄军北撤；一九〇五年五月，俄国从波罗的海远道驰援的舰队在对马海峡几乎被日本舰队全歼。
陆海皆败、国内又爆发革命动荡的俄国已难以续战。同年九月，在美国调停下双方签订朴茨茅斯和约，日本取得俄国在南满的租借地与铁路权益、库页岛南部，以及俄国对日本支配朝鲜的承认；因未取得赔款，和约在日本国内一度引发不满与骚动。日俄战争是亚洲国家首次在近代战争中击败欧洲列强，使日本牢固确立在南满与朝鲜的优势地位，先前因三国干涉受挫的大陆扩张就此重新推进。
- 京城：日俄战争后，日本于一九〇五年迫使大韩帝国签订保护条约、设立统监府，剥夺其外交权，伊藤博文出任首任统监；其后又逐步接管朝鲜的内政与军队。朝鲜各地的反抗持续不断，一九〇九年伊藤博文在哈尔滨被朝鲜人安重根击毙。
一九一〇年八月，日本与大韩帝国签订合并条约，正式吞并朝鲜，改设朝鲜总督府于汉城，时称京城，由现役大将出任总督实行直接统治。至此，自甲午开战以来沿朝鲜半岛向大陆推进的扩张，完成了对朝鲜的吞并这一步。并韩既是这一阶段扩张的终点，也成为日本其后向中国东北进一步伸展的跳板，与此后的历史紧密相连。
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