唐朝：玄武门之变、贞观之治与开元盛世

李渊借隋末乱局从太原起兵，618年入长安建唐，旋即统一天下。626年秦王李世民在玄武门杀兄逼父，登基为唐太宗，推行均田、府兵、科举；630年大败东突厥，被北方诸部尊为「天可汗」，贞观之治由此奠定。高宗与武则天向西域与朝鲜半岛大幅扩张，690年武则天改唐为周、迁都洛阳，成为中国历史上唯一以皇帝身份在位的女性。705年唐室复辟，唐玄宗开元年间经济文化达到顶峰，诗歌、丝路贸易、宗教交汇共同塑造盛唐气象，而天宝年间的政治怠惰与边疆藩镇坐大，为安史之乱埋下伏笔。唐代制度与文化遗产，深刻影响了东亚文明圈此后数百年的走向。

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• 长安（唐朝建立）：617年李渊在太原起兵，次年攻入大兴，废隋恭帝自立，建国唐，改大兴为长安。李渊出身关陇贵族，建唐之初广招隋朝降将与地方豪强，数年间削平群雄。626年玄武门之变后李世民即位，强化中央集权：三省六部制度化、扩大科举取士、推行均田与租庸调。长安成为当时人口最多的城市之一，来自中亚、波斯、东罗马的商人、使节、僧侣汇聚于此，展现出前所未有的开放气象。
• 长安（玄武门之变）：626年，秦王李世民率亲兵于玄武门伏击，杀太子李建成与齐王李元吉，随即逼父李渊禅位，登基为唐太宗。这是一次以军事手段解决皇位争夺的政变；李世民即位后对相关记录施加较大影响，史学界长期争论实录的可靠性。无论如何，太宗此后厉行节俭、广纳谏言、善用魏征等直臣，其施政表现使他成为中国历史上评价最高的帝王之一。「玄武门」也成为后世宫廷政变引用最频繁的历史典故。
• 漠北（击败东突厥）：630年，唐将李靖率军深入漠北，于阴山一带大破东突厥，俘颉利可汗。这是唐朝对北方草原的第一次决定性军事胜利，消除了自隋末以来威胁中原的最大外患。事后北方各部族使节来朝，尊李世民为「天可汗」，承认唐朝作为草原与农耕世界共同宗主的地位。唐朝随后在漠南设羁縻州，以当地首领充任都督，形成松散臣属关系。这一胜利奠定了贞观年间帝国向四方扩张的信心基础，也使丝绸之路北线重新安全通行。
• 龟兹（安西都护府）：唐太宗、高宗年间持续向西域用兵，先后灭西突厥、破高昌、击焉耆，648年设安西都护府于龟兹，统辖天山南北各绿洲城邦。丝绸之路由此在唐朝武力保障下全线畅通，波斯、粟特、印度商队络绎往来，佛教、景教、摩尼教在此交汇传播。751年怛逻斯之战唐军败于阿拉伯，西域势力开始收缩；安史之乱后驻军内调，安西四镇逐渐孤悬，最终在9世纪初与内地失去联系。
• 洛阳（武则天称帝）：武则天以才貌入宫，先为太宗才人，后得高宗宠幸立为皇后，逐步介入政务。高宗晚年多病，武则天实际主导朝政，史称「二圣临朝」。683年高宗逝，武则天先后废两子，690年正式改唐为周、自立为帝、迁都洛阳，成为中国历史上唯一以皇帝身份君临天下的女性。她大力扩张科举、打压旧贵族、扶植寒门官员，维持了帝国的基本版图。705年朝臣发动神龙政变，武则天被迫禅位，唐室复辟。后世对她的评价分歧显著，帝制与现代视角所得出的判断差异甚大。
• 长安（开元盛世）：唐玄宗开元年间（713-741），唐朝国力达到顶峰。人口增长、府库充盈，长安人口逾百万，是当时全球规模最大的都市之一。丝路贸易繁盛，胡乐、胡舞、胡食风靡；李白、杜甫、王维等诗人在此时期活跃，唐诗进入黄金时代。玄宗前期勤政，后期倦政，宠信杨贵妃、重用李林甫与杨国忠，边疆军权大量下放给节度使。安禄山同时兼领三镇、拥兵二十余万，开元盛世的繁华之下，安史之乱的引线已在悄然燃烧。

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