隋朝：大运河、三征高丽与二世而亡

杨坚代北周建隋，589年渡江灭陈，终结近三百年南北分裂。文帝轻徭薄赋、整顿吏治，府库充盈，史称「开皇之治」。其子炀帝杨广继位后大兴土木：营建洛阳东都、开凿贯通南北的大运河，工程规模空前却役死数百万民夫。604至614年间三度征伐高句丽，第一次百万大军折损过半，第二、三次亦无功而返，兵源与财力双双耗尽。各地民变随之爆发，617年李渊在太原举兵，618年炀帝在江都被禁军将领宇文化及弑杀，隋朝仅历二世三十七年而亡。其科举、三省六部、均田、府兵等制度遗产则被唐朝全盘继承，深刻塑造了此后三百年的帝国政治格局。

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• 大兴（隋朝建立）：581年，北周外戚杨坚废静帝自立，建国号隋，定都大兴城。杨坚出身关陇军事贵族，深谙北朝制度；他精简官制、推行均田与租庸调、重开科举雏形，奠定中央集权的行政框架。589年命晋王杨广率军渡江，灭陈朝，结束自西晋永嘉之乱以来近三百年的南北分裂。文帝在位二十余年，府库积粮号称可支五六十年，史称「开皇之治」。然而他晚年猜忌功臣、废长立幼，杨广最终以手段取得储位，隋文帝之死至今仍有争议。
• 洛阳（东都营建）：605年炀帝即位次年即下令在汉魏洛阳故城西侧营建新都，征发民夫每月逾百万，一年余建成。洛阳地处天下之中，水陆交通便利，炀帝以之为南北大运河的枢纽。东都园林宫苑规模宏大，炀帝三下江都皆以此为出发点。然而庞大的营建工程与随后开凿运河的役务叠加，导致华北农村劳动力严重流失，农业生产受创，是隋末社会矛盾激化的重要前因之一。炀帝的洛阳建设与秦始皇阿房宫常被并举，作为统治者过度动用国力的典型案例被后世引述。
• 扬州（大运河）：605至610年间，炀帝分段开凿贯通南北的大运河：以洛阳为中心，北接涿郡（今北京）的永济渠，南延至余杭（今杭州）的江南河，全长约两千余公里，是古代世界最长的人工运河之一。运河将华北粮食与政治中心和江南经济富庶地带连接，深刻影响此后中国的经济地理格局。炀帝三度巡游江都（扬州），龙舟船队绵延数里，大批役夫拉纤随行，所过地方供应糜费。618年炀帝在江都被禁军将领宇文化及弑杀，隋朝就此覆灭。运河工程的征役之重被认为是民变爆发的直接推手，然其经济意义则延续至唐宋乃至明清。
• 涿郡（大运河北端）：涿郡是永济渠的北端终点，也是三次征高丽的大军集结地。611至614年间，隋炀帝三度在此调集来自全国的兵员与粮草，总兵力号称百余万。运河的开凿使南方粮食得以北运支撑辽东战场，这也是营建运河的直接军事动机之一。然而三次远征均以失败告终，特别是612年第一次征伐，三十余万渡辽部队几乎全军覆没，战死与病死的士兵数量使华北丁口严重折损。征发之苦引发大批役夫与士兵逃亡，各地豪强趁乱组织武装，隋末大起义的种子在此埋下。
• 辽东（三征高丽）：612年，隋炀帝亲率号称百万大军渡辽河攻打高句丽，水陆并进。高句丽坚壁清野、据城死守；隋军攻辽东城数月不克，同时一支三十余万人的别动队绕道平壤，却在撤退途中遭高句丽军伏击，于萨水（今清川江）几乎全军覆没，据《隋书》等记载生还者不足三千人。613年、614年炀帝再度征讨，均因国内民变加剧而中止。三次远征耗尽隋朝储备的人力财力，失败的消息更动摇了炀帝的权威基础。此后高句丽问题由唐太宗、高宗父子继续处理，直至668年方才彻底解决。
• 瓦岗（民变烽火）：隋末大起义遍及全国，其中以翟让、李密领导的瓦岗军声势最盛。617年李密接掌瓦岗，攻克黎阳仓，开仓放粮，数月间聚众数十万。瓦岗军一度控制河南大部，与隋军多次激战互有胜负。然而内部派系矛盾最终导致分裂：李密杀翟让后军心离散，619年被王世充击败，瓦岗军就此溃散。李密降唐后又叛逃被杀。与此同时，617年李渊在太原举兵，次年攻入大兴，隋朝政权实际宣告终结。瓦岗之役展示了隋末义军的动员能力，也揭示了缺乏稳固政治基础的起义力量最终被门阀军事集团收编的历史规律。
• 扬州（炀帝被弑）：618年，炀帝在江都（扬州）第三次南巡时，北方民变已将隋廷控制的领土压缩至极小范围。禁军将领宇文化及趁军心涣散发动兵变，炀帝被缢杀，时年五十岁。同年，长安的李渊废隋恭帝自立，建国唐。炀帝死于南巡途中而非都城，历来被视为其「逃避」乱局的象征；后世对他的评价多为负面，但近现代史学界也指出大运河等工程的长远价值，以及「暴君」形象在唐代史书书写中可能存在的放大与定型。隋朝历二世三十七年而亡，其制度遗产——科举、三省六部、均田、府兵——则被唐朝全盘继承。

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